When You Put on a Helmet, Everyone is the Same - Just Play
Photo provided by Ian Park
"I grew up in Pittsburgh. And in the early 2000’s every kid played football. At the age of 6, I began playing. There weren’t many families like mine, but it didn’t matter to me when I was little. My family has always supported me in my athletic endeavours and I’m very thankful for them. It wasn’t until the years leading up the high school when I realized that I was different. My teammates would often jokingly acknowledge my Korean side, but it was often the opposing teams that took things too far. To put it simply, name calling and trash talk. Getting called a “Chink” must be rite of passage for Asian American kids. And social media was just becoming popular, so I often received hateful messages from opposing players who were trying to “gain a psychological edge”. But my older brother always told me: “When you put the helmet on, everyone is the same. Just play."
"제가 피츠버그에서 자랐어요. 2000년대 초반에 모든 아이들이 풋볼을 하고 싶었어요. 제가 여섯 살때 부터 풋볼을 하기 시작했어요. 제 가족과 같은 가족들이 많이 없었지만 어렸을때 저는 상관이 없었어요. 저희 가족은 제 운동 선수 생활에 항상 지원해줘서 저는 항상 감사하죠. 고등학교에 갈때 쯤이야 저는 주변 사람들과 다르다는 것을 알게 되었어요. 팀원들은 종종 재미로 제 한국인 측을 인정했지만, 상대 팀들은 너무 지나치게 했어요. 간단하게 말 하자면 욕하고 기죽이는 말이죠. “칭크 (인종차별 발언)”라고 불리는 것은 모든 아시아계 미국인의 통과 의례일지 모르겠어요. SNS 그때 인기가 많아지고 있는 바람에 상대편 선수들에게서 비하하는 메시지를 자주 받기도 했어요. 하지만 형은 항상 이렇게 말해줬어요: “헬멧을 쓸때 모든 사람들은 똑같다. 그냥 잘 해라” 그랬어요."
사람들이 풋볼 선수들은 원래 크고 몸집이 튼실하고 빠르다고 생각하는 것 같아요. 별종이라고요 ㅎㅎ 하지만 사람들이 모르는 것은 이런 체형은 셀 수 없이 많은 훈련 시간과 식습관 때문이라고요! 세상이 변하면서 앞으로 아시아인 풋볼 선수들이 더 많이 보일 것 같아요. 제가 어렸을때보다 지금은 훨씬 더 많이 있다는 거 확실히 알고 있거든요! 그리고 롤모델이 있으면 항상 도움이 되죠. 그래서 제가 아시아인 선수들을 위해서 좋은 대표가 되도록 노력해요. 저는 혼혈인인 게 자랑스러워요. 저는 공격 라인맨인게 자랑스러워요. 그리고 제가 풋볼에서 제 커뮤니티를 찾았어요. 그런데 스포츠외 제가 항상 뭔가 부족했던 것 같아요. 제가 어디에 속해있는지 몰랐어요. Halfie Project 덕분에 제가 다른 커뮤니티를 찾게 되었네요. 저랑 비슷한 경험이 있는 사람들의 이야기를 듣고, 읽고, 공감 할 수있어서 정말 감사해요! 앞으로도 다른 혼혈인 친구들의 이야기를 많이 기대돼요!”
"I think football players are often seen as naturally big, strong and fast. Freaks of nature. But what people don’t realize is that a lot of that comes from countless hours training and eating! As the world continues to change, I think we will see more Asian football players in the future. I know for a fact there are more playing the game now than when I was growing up! Also it always helps to have someone to look up to. So I always try to do my best to represent for Asian athletes. I am proud to be half Korean. I am proud to be an offensive lineman. And I have found community in football. But outside of sport, I’ve always felt like something was missing. Not really sure where I belonged. Thanks to the Halfie Project, I have found a another community.”